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入内， 行了个军礼：“报告将军！东北方向百里开外发现姜戎骑兵，正往应天赶来！”

    算了算日子， 距离上次开战足有五天， 想必贺赖乌孤丢了应天营地，便在东边劫掠， 否则不会等五日才反击。吃饱喝足才好打仗， 贺赖乌孤的确老练。管平波早有准备，扬声唤亲兵：“立刻通知全营， 两刻钟后， 出营列队，各级做好战前动员， 清点人数、检查枪械、马匹， 勿有遗漏！”

    战马全速时速可达六十公里，即便贺赖乌孤不用冲刺速度， 最多只要两个时辰即可抵达战场。刚起床的战兵们飞快洗漱集合，一队队往应天城墙外预先安排的阵地奔去。到了地头， 各就各位，后勤人员提着篮子沿着队列发光饼。整个阵地井然有序，未听见半分杂乱之声。

    应天城内亦是接到了线报，各级将兵小跑着往自己岗位去。城内各街道保长带着各家男丁，做好了迎战的准备。从姜戎南下开始，各种关于他们的残暴传说便频传入应天。待窦向东扣留众官家眷，传言在官员们的推波助澜下越来越盛。如今城中的人都知道外头的光景，再加上太极宫前俘虏们的惨状，城中居民皆生出了“战亦死，降亦死”的念头。连妇孺都手执木棍扁担等物，欲与姜戎决一死战！

    此时，虎贲军已于城墙前列队完毕，发放早餐的后勤退出战场，战兵集体于原地再次检查武器、马匹。不多时，只听炮声一响，主将旗举，二师长旗应之，随后各团长旗应之，以此类推。李运踏上城门，便听城下天鹅音响起，虎贲军万千战兵齐声大喊：“虎！”

    那声音整齐划一、中气十足，震