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还是不要去想了。”顿了一顿，忽然又道，“我们回了桐城祖宅，嘉兴的田地房屋怎么办？”

    凤楼道：“变卖了便是，老太太且放宽心，万事还有孙子在。老太太只管安心带上人回桐城去，只有老太太愿意喝药吃饭，身子养好了，孙子在云南也才能放心。”又安慰老太太道，“若是饷银追不回，我便设法凑了银两，上交朝廷，虽不能凑足五十万之数，但总有一二分指望……事情未必就没有转圜的余地。”

    凤楼不慌不乱，雷厉风行，不过片刻之间，已将去路想好，不像他父亲，打从昨天知道消息后，除了哭，就是骂，气得狠了，还要晕厥。老太太眼睛望着凤楼，心中便似吃了定心丸似的，不再像先前那般心悸心慌了。

    凤楼那边说话，老太太这边忙着念佛：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，如此再好不过！只要能保全你二哥的性命，我们便是过穷日子，哪怕去讨饭也不要紧。我虽没读过书，却也记得你老太爷从前说过的‘千金散尽还复来、留得青山在不愁没柴烧’的那些话。我这一辈子，什么事情没经过？什么人没看过？又什么苦没吃过？老五，你这样做很合我的心，我没有白疼你，也没有看错你！”

    待歇一口气，又与他说道：“你只管拿出本事和硬心肠，放手干去，发狠做去。我老太太帮不上你的忙，但也不能拖你的后腿。”命人端来汤药，勉强自己喝了下去。

    老太太药喝完，又叫人上菜上饭，伺候的婆子们自是欢喜不已，拭泪道：“谢天谢地，只要能吃饭，就不怕了，必定就能好了。人是铁饭是钢，怕就怕吃